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掌柜听得无奈，心想，人家两个八成就不是来玩儿的。

    不过，他自己也是这个念头，与小二一并劝：“这么多年了，普隆山里总是出事，却不曾牵连其他地方。慢慢的，我们当地人也都知道，只要不越过它与周遭山岭的交界线，便不会有危险。

    “外头贴的榜，已经好几年不曾动过。我都说不好，那玩意儿还在不在。

    “两位侠肝义胆，愿意出手为我城居民排忧解难。金某感激，”说着，也朝白、梅拱一拱手，算是还了梅映寒前面的礼，“可若是为此搭上两位大侠，便不值当了。”

    白、梅听他说得诚恳，心中微微一动。

    “金掌柜，”白争流叫道，“你前面说，‘可不敢这样讲’。再往前一步，是小二哥说，山上再没有一个人下来……”

    刀客的手指轻轻敲了敲桌面。

    他目光并不危险，却也直直落在微胖男人的身上，不让对方从自己的视线中移开。

    “你，”白争流斟酌言辞，“是不是知道些什么？”

    金掌柜微微一愣。半晌，笑道：“我刚才不过随口一说。”

    白争流依然看着他，继续问：“是不是有人没死？”

    金掌柜：“……”

    男人沉默。两张桌子中间，小二晕头晕脑：“啊？客官，你在说什么，什么‘没死’……”

    梅映寒进一步问：“他虽然没死，只是状况颇糟，于是外头都没人知道他还活着？”

    金掌柜喉结滚动。

    小二眼睛都瞪大了。他不愚笨，能看出来，老顾客的表情正意味着那江湖客猜对了。可金掌柜才说了几个字？自己还一直在旁边听着，为什么他到现在都想不明白？

    这份困惑被小二清清楚楚摆在脸上。白争流察觉到，和他分析：“以你们这儿对山上大虫的关注，假若真有人活着从山上回来、带来山中的消息，不管他有没有真切打死大虫，总要引起颇多注意。

    “可是没有。唯一的理由，就是那人自己没有宣扬。

    “可他为什么不说？讲出来，纵然没有赏金，只能拿个英雄之名，于日后来说也是好事。

    “除非……”

    白争流再去看金掌柜。

    他前面那些话，明面上是给小二解释不错。实际上，却是说给他这个知情人听。

    “以他如今的状况，已经连山里的消息都说不出来了。

    “金掌柜，“白争流叫他，“那人是伤重得再起不了身，连话也说不得，还是——”

    “疯了。”金掌柜轻声说。

    几人之间，出现了一片小小的寂静。

    这两张桌子以外的地方，人们照旧在热热闹闹地喝酒、吃肉。更远处的街道上，秋末的阳光落下来，照耀着每一个行人的肩膀。

    两张桌子之间，小二艰难地抬起自己方才掉下去的下巴，磕磕绊绊：“金掌柜！您……您说的是真的？”

    “这有什么假？”金掌柜说，“那活着的人是我家管家娘子老家的外甥，我这才知道其中细节。说是上山之后，一群人迟迟不下来。慢慢的，大伙儿都当他们通通被大虫吃了。如此过了半年，忽有一天，大半夜的，院子里冒出个人来。”

    作者有话说：

    来啦！

    回家之人

    且不说那人家中父母妻儿已经接受了他不在的事实，骤然发现儿子、丈夫归来，会不会以为自己是见了鬼。