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过今年的圣诞节。

    这间屋子没有半点取暖设备，连一件更厚实的棉衣也并未让这个年过七十的老者穿上。

    白鸽轻轻用鸟喙敲了敲玻璃。

    嗡鸣的呓语骤然消失。

    连照映在地面上的六位天使身影也淡去，只剩更浓墨重彩的一位女士在看着席地不言不语，不知在向谁祷告的老者。

    “本笃。”年轻的女士开口，语气却是长者对小辈关切的口吻：“你还撑得住吗？”

    老者睁开眼。

    此刻他的处境落魄，但气度并不狼狈。

    他一如以前位高时的不卑不亢。

    “艾琳女士。”

    “在最终时刻来临前，我是不会轻易倒下的。”

    他笑道：

    “更何况，您既然联络上了陛下，那么我就被置于博弈的中心位置之一，他们是不会轻易杀了我的。”

    艾琳?艾德勒点点头。

    “女王已经下定决心，并做好准备。”

    “可惜我在外奔走很长时间，都未抓到莫里亚蒂的踪迹，眼下只能转换思路，看看能否在最后将其引出。”

    本笃思索片刻，“但女士，对方不像是会不小心，在最后关头留下致命线索的存在。”

    “我清楚。”

    “不过我从那位福尔摩斯先生曾经的主意中得到一些灵感。”

    “‘一场大火会暴露每个人最重要的东西。’”

    彩窗在地上的投影低声说道。

    “如果莫里亚蒂不愿意让我们抓住踪迹，那就让这场‘大火’叫其主动现行。”

    本笃微微点头。

    “我明白了。”

    “如果有需要用到我的地方，我当万死不辞。”

    即便可能在接下来的行动里失去自己的性命，这位老人的语气和心态依旧很平静。

    反而是那位女士的语气流露出些许明显的波动。

    “……”

    “本笃，我依旧觉得你还应当是个怕黑的年幼孩子。”

    老者微笑。

    “当年我的确是听着您的故事长大的，我经受洗礼的教堂里也依旧留着您的圣像。”

    “也正是因为您留下的教诲，我才能走上正确的人生道路，将那些爱与幸福传递给更多需要它们的人。”

    艾琳叹息，“以主的名义吗？”

    “不。”

    本笃依旧维持着祷告的姿势，接下来说出的话却更像是如今世人眼里亵渎神明的异端。

    “仅仅是世人需要‘神’为大家带来幸福，所以我们借此宣传正确的教义，正确的方法，以希望世人能找到自己的幸福。”

    “如果人们某天不再需要‘神’……那我们本身就不必强求所有人的信仰。”

    “你长大了啊，本笃。”

    艾琳低声说着。

    已经年过七十的老人笑道：“艾琳女士，我现在也是一个老人了，我甚至还在修道院当了好几年的教师，也不是当初那个到天黑就躲在教堂圣女像下不敢出来的孩子。”

    “但实际上，现在仍旧有很多人无法理解你我刚刚说的话。”艾琳说道。

    本笃沉默着，几秒后才点点头，随后用感慨的语气说道：

    “但那位女王不打算让神秘的温床继续膨胀成长，接下来应该