23二十三(1/2)

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次日辰时，苏棠和沈渡出了案戏司，沿街往东走。





徐世安的宅子在魏悯府邸隔壁的巷子里，门面不大，青砖灰瓦，门楣上挂着一块褪了色的匾，上书“徐宅”二字。





沈渡上前叩门，开门的是个老仆，腿脚不太利索，引着他们穿过前院，进了东厢房。





徐世安坐在一张花梨木的圈椅里，身上盖着一条薄毯，手里捧着一只铜手炉。





他比苏棠想象中更瘦，颧骨很高，眼窝深陷，头发花白稀疏，看起来确实像个正在养病的老人。





但他的手很稳，捧着铜手炉的姿势四平八稳，指节分明，不像一个病到需要盖毯子的人。





“苏提举，沈大人，二位光临寒舍，不知有何贵干？”徐世安的声音不高，但吐字清晰。





“听闻徐大人身体抱恙，特来探望。”苏棠在客位坐下，目光扫过东厢房的陈设。





墙上挂着一幅水墨山水，画的是江南烟雨，题款是前朝一位江南画师。书架上整整齐齐码着几排书，大多是都察院旧档的刻本。茶几上放着一套紫砂茶具。





一个致仕两年的都察院经历，靠致仕俸禄根本撑不起这套茶具。





徐世安摆摆手，让老仆上茶。





茶是上好的龙井，叶片在水中舒展开来，色泽嫩绿。





苏棠端起茶杯闻闻，没有喝，又放回茶几上，“徐大人在都察院任职时，分管江南道盐务稽查，不知致仕之后，可还关注江南的盐务？”





徐世安捧起铜手炉，凑近嘴边轻轻吹了吹，热气模糊了他的半张脸，“老朽致仕两年，早已不问政事，江南盐务的事，苏提举应该去问现任盐运使。”





“已经问过。”





苏棠取出盐引批号记录和私盐账册的比对清单，放茶几上，“他提供了过去三年的盐引批号记录，这些记录上，有一些批号被提前抽走了，用在了私盐上。被抽走的批号，日期、数量，都和郑怀私盐账册上的记录完全吻合。”





徐世安没看，把铜手炉换了个手，视线从苏棠脸上移到了窗外。





窗外院子里种着一棵石榴树，光秃秃的枝条在风里轻轻晃着。





徐世安声音依旧平稳，“这些事老朽并不知情，苏提举莫忘了，老朽已致仕两年。”





“这些批号泄露的时间，恰好是您在都察院分管江南道盐务稽查的那几年。您经手核销的十四件盐务稽查案件中，有四件后来被地方御史重新提起并立案，但最终都不了了之。这些案件的核销文书上，您的结论是‘证据不足’，但核销文书上连具体的证据清单都没有列。”





苏棠把核销文书副本放在茶几上，面不改色，“郑怀私盐网络扩张最快的那三年，恰好是您在都察院主管盐务稽查的最后三年。那三年里，江南没有一件私盐案被查实。”“





徐大人，您的运气未免太好了。”





徐世安把铜手炉放在膝盖上，双手交叠搁在炉盖，他沉默一阵，开口还是一点没变，“苏提举，老朽在都察院做了十二年，经手的案子不下数百件。你要知道，核销一件案子，并不等于包庇。证据不足就是不足，不能因为后来有人翻案，就说当初的核销是错的。”





“您说得对。不能因为翻案就说核销有错。”苏棠又取出魏悯府上的访客记录，放在茶几上，“去年一年，您去了魏悯府上十几次，每次都是夜里来、深夜走。”





她这才勾起一个很浅的弧度，嗓音带上笑，“您和魏悯之间有什么公务，需要这么频繁地在深夜密谈？”





“老朽与魏悯是旧识，他请老朽过府，无非是下棋、品茶、谈些旧事。”徐世安放在铜手炉上的手指微微收紧，又松开，反问，“老朽一个致仕的官员，早已没有公务在身，难道连串门访友也要向案戏司报备？”



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br/“串门访友当然不需要报备。”苏棠语气没变，甚至肢体动作都与之前保持惊人的一致，轻飘飘说，“但您和魏悯之间，不只是下棋品茶。您致仕前分管江南道盐务稽查，您的盐务稽查权限是魏悯的私盐网络最需要的保护伞。您替他抽批号、压案件、挡御史，他每年从私盐利润里分您一笔年例。
  
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