66第66章 (1/2)
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艾琳的老房子在伦敦南部，一条叫帕尔默斯顿的街上。阿尔菲站在门口，手里攥着那把钥匙，已经站了好一会儿了。十一月的风从街口灌进来，吹得他夹克的下摆轻轻拍打着膝盖。铁门上的绿漆剥落了大半，露出下面锈红色的底漆，门牌号“47”歪了，左边那颗螺丝松了。
他没有把螺丝拧正。他插进钥匙，第一把拧不动，换了第二把。锁芯里有锈，卡了一下，他用了点力。门开了。
一股陈旧的、混合着灰尘和旧木头的气味扑面而来。客厅里的家具还在，沙发罩着一块米白色的布，茶几上放着一本翻到一半的杂志??2037年的，封面是一个他不认识的年轻演员。
窗台上一盆干枯的植物，只剩一根褐色的茎，歪斜着靠在花盆边缘。阳光透过落满灰的窗帘照进来，在空气里拉出一道道斜斜的光柱，灰尘在里面缓慢地打转，像无数细小的金箔。
他把背包放在玄关的地上，走进去。地板在他脚下吱呀了一声，很轻，像是这栋房子在跟他打招呼。他穿过了客厅，手指在沙发背上轻轻拂过，没有灰尘，布罩挡着。他推开厨房的门，灶台上那只搪瓷锅还在，锅盖上落了厚厚一层灰。他记得这个锅，灰蓝色的，边沿有一圈白，手柄是黑色的。艾琳用它煮汤、炖肉、热牛奶。他伸手摸了一下锅盖，手指在灰尘上划出一道干净的痕迹，露出下面搪瓷原本的颜色，上面有一道细细的裂纹，补过，银色的补丁像一道细细的疤痕。
他在厨房里站了很久，久到他听到隔壁房子里有人开门又关门，久到窗外的光线移了一个角度。然后他转身，走向楼梯。楼梯的扶手是木头的，漆面已经磨光了，露出木头本来的颜色，摸上去温润得像被无数只手抚摸过几十年。他上了楼，推开第一扇门，是他小时候住的那间卧室。
墙纸已经发黄了，边角卷起来，露出下面更旧的墙纸。靠窗的墙上还有铅笔画的痕迹，歪歪扭扭的，他记得那是自己画的，一个圆，旁边几道斜线，大概是个足球，画得不好。墙角有一张很小的床，床垫已经搬走了，只剩下光秃秃的木架。他走过去，在床边沿坐下，木架发出咯吱一声。他看着窗外，窗外是一棵老榆树，叶子已经掉光了，枝丫伸向天空，像干枯的手指。他坐了一会儿，站起来，去了艾琳的房间。
她的床还在，铺着一条旧毯子，蓝白格子的，边角磨出了毛边。床头柜上放着一副老花镜，镜腿折了一只，用胶布缠着。
旁边是一本翻开的书，书页泛黄，他凑近看了一眼，是阿加莎?克里斯蒂的小说，读到第一百一十三页，书签是一片干枯的四叶草。他没有碰。他只是站在那儿，手垂在身侧，呼吸很轻。
他去了杂物间。角落里有一双小号的球鞋，白底黑条纹，鞋底已经脱胶了，鞋带是系好的，一左一右并排放着。他蹲下来，看了很久。然后他站起来，转身，下楼，走出了那栋房子。
他没有关门，只是带上了。
他把钥匙放进口袋，沿着帕尔默斯顿街往南走。他没有坐车，没有叫出租车，就是走。他走得很慢，像一个不用赶时间的人。路边有些老邻居在打理花园，有的人抬头看了他一眼，又低下头继续剪枝了。
他走了大约十分钟，拐进了一条更安静的路。梧桐树更大，叶子更厚，铺满了整条人行道，踩上去沙沙沙沙地响。
这条路叫赫里福德街。
他在路中间停下来，侧过头，看着左边的那栋房子。白色的，两层，有一个小花园，花园里有一棵很大的山毛榉树，叶子也落尽了，只剩光秃秃的枝干。二楼的窗户开着一条缝，白色的纱帘被风吹出来一点，又缩回去了。窗台上放着一盆天竺葵，红得鲜艳，在灰白色的天空下像一小团火。车道上停着一辆蓝色的轿车，很干净，轮胎上还带着水痕，像是刚洗过。
阿尔菲站在人行道上，隔着一条马路，看着那盆天竺葵。他很久以前听别人说过，他们搬到了曼彻斯特。可那盆天竺葵还开着，窗纱是白色的，和他记忆中的一样。他不知道此刻里面有没有人。他站在那里，大约有七八分钟。风从他身后吹来，带着河水的气味，把他夹克的领子吹得翻起来。他没有把领子按下去，也没有动。
然后他低下头，把手从口袋里抽出来，搓了搓。手指有点僵，伦敦十一月的风总是这样，看着不冷，钻进骨头里。他把手放回去，转身，继续往前走。他没有回头。
泰晤士河的步道在下午三点左右人流稀少。他扶着栏杆站了一会儿，看着灰色的河水和对岸灰白色的建筑。一艘游船从桥洞下面钻出来，船尾翻起白浪，很快就被河水吞没了。远处有一个穿荧光橙背心的清洁工在扫落叶，扫帚摩擦地面的声音隔了很远还是传过来了，沙沙的，规律的。
他听到足球的声音之前先看到了它。一个足球从步道的那一端滚过来，滚得不快，咕噜咕噜地擦过地砖，撞在栏杆底座上，停住了。然后一个穿红色羽绒服的小男孩跑了过来，跑到他旁边，弯腰捡起球。
小男孩站起来的时候看了他一眼。七八岁，圆脸，鼻尖上有一颗雀斑，两颊红扑扑的，羽绒服没有拉拉链，里面穿着一件红色的曼联球衣，背后印着空白的数字7。他抱着球，喘着气，仰头看着阿尔菲。
“先生，你能把球踢给我吗？”
阿尔菲低头看着那只旧足球。白色的，五边形和六边形的纹路磨得发亮了，边缘有几处皮翘起来，露出里面白色的线。
“你在跟谁踢？”
“我自己。”小男孩说。“我爸在那边打电话，他说让我自己练一会儿。”
阿尔菲顺着他的目光看了一眼。远处的长椅上坐着一个男人，背对着他们，穿着深蓝色的外套，正在打电话。一只手举着手机，另一只手搭在膝盖上。
“那你练了一会儿了？”
“我颠了球。”小男孩有点骄傲。“颠了十五个。”
“十五个？”
“对。”
“刚才你不是只颠了九个？”
小男孩睁大眼睛。“你怎么知道？”
阿尔菲没有回答。他弯腰，把球从男孩手里拿过来，脚尖一勾，球弹起来落在膝盖上，颠了一下，又落在鞋面上，弹了两下，然后他用脚背一挑，球稳稳地停在脚背上。
小男孩张着嘴，下巴都快掉下来了。“你……你也--
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会颠球！”
“会一点。”阿尔菲把球放下来，用脚踩住。“你再颠一次给我看。”
男孩把球拿过去，退后几步，低头开始颠。一个、两个、三个??到第七个球歪了一下，他追了一步，脚尖挑起来，又接住了，又颠了三个。十一个。
“十一个。”阿尔菲说。“比刚才多了两个。膝盖再抬高一点，脚尖不用勾那么多。你刚才颠到第十个的时候脚踝锁住了，放松一点。”
小男孩低头看了看自己的脚，又抬头看他。“你以前是踢球的吗？”
“以前踢过。”
“职业的？”
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