27矿税(1/2)

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万历三十三年冬。





石柱的雪下得大，压得宣抚司大堂的屋瓦咯吱响。重庆府的差役站在堂下，蓑衣还滴着水，手里举着一封盖了朱红大印的文书??矿税催缴令。





马千乘刚要伸手接，秦良玉先一步拿了过去。指尖碰在朱红的印泥上，凉得像冰。她翻了两页，字很密，看得很慢，看完把文书放在桌上，没说话。





矿税涨了三倍。





去年还是两千两，今年直接涨到六千两，外加三千石粮食，限三个月内送到重庆府。差役站在堂下，腰杆挺得很直，眼睛扫过秦良玉，又扫过马千乘??不交，就是抗旨。





"知道了。"秦良玉说，声音很平，"一路辛苦，先下去歇着。"





差役愣了一下，本以为要闹，没想到这么痛快。他张了张嘴，转身跟着亲兵下去了。





大堂里只剩马千乘和秦良玉两个人。雪打在窗户纸上，沙沙响。





马千乘伸手去拿那封文书，手指捏得很紧，指节发白。六千两银子，三千石粮食，石柱半年的收成。给了税监，今年冬天士兵的粮饷都要断。





"他这是故意的。"马千乘说。





秦良玉没说话。她拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯茶，蒸汽往上冒，模糊了她的脸。





"我知道。"





税吏来了四个，住在宣抚司旁边的院子里。





每天早上准时到大堂坐着，不走，也不闹，就看着你办公。吃饭要马家供，喝酒要马家买，晚上还要人伺候，稍微不满意就摔杯子拍桌子，说"你们土司就是这么招待朝廷来人的？"





秦良玉从不跟他们吵。





每天亲自让人把早饭送过去，粥是新熬的，馒头是刚蒸的，两碟小菜。中午、晚饭也一样，四菜一汤，顿顿不缺。税吏说粥太稀，她第二天就让人把粥熬稠；税吏说菜太淡，第二天就多放盐；税吏说酒不好，她让人把石柱最好的自酿米酒送过去，一坛一坛，管够。





覃氏在东院后面修的观音阁还没完工，瓦片刚上了一半，她就从里面出来了。不是来闹的，是来帮忙的??她让东院的下人给税吏的院子送了两盆炭火，说"天冷，别冻着"。





秦良玉听说了，没拦，也没多说。





覃氏自从马千驷死后吃斋念佛，平日里不出东院，连宣抚司的事都不再过问。但四个税吏住在隔壁，她看得见，也忍得住。她不出来添乱，就是帮了最大的忙。





秦邦翰也看住了东院。税吏来的头几天，他一直在院子里坐着，不是盯着税吏，是盯着覃氏。覃氏送炭火那天，他在回廊上站了一会儿，看着覃氏转身回了观音阁，才松了口气。




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