19正面交锋(1/2)
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天还没亮，别院里先有了人声。
厨房的火刚点起来，灶门里那团暗红还没完全烧透，院门内外便已经开始有脚步声响起。一个婆子挽着袖子在灶边煮粥，阿成去后门看了两遍，回来时鞋底都带着湿泥，陆怀朴则在东厢那间小屋里给韩川重新换药，布条揭开时，药气和血腥气一起散发出来，又很快被晨风吹散。
望舒立在廊下，听见外头河道上第一声橹响时，抬头看了一眼天色。
天边还是灰白的。
在她眼里，晨光下的梁州城轮廓正一点点浮现出来。那一排排房屋、一纵纵街道，此刻都像极了她曾看守过的山间隘口，静静地蛰伏着。
她低下头，看见沈知微正躲在门后偷偷看她。小女孩的眼里带着惊惶。望舒走过去，她并不擅长温言软语，只是抬手拍了拍那孩子的肩膀。指节虽然有些僵硬，却很温热。
“别怕。”她声音清亮，“我在这儿看着。”
这种简短的安抚，却奇迹般地让孩子安静了下来。望舒收回手，转身走向那片即将沸腾的权力风暴。她不再是一个少女，而是一柄出鞘的、冷静的刃，正要去斩开那团被名为“人性”和“贪欲”缠绕的乱麻。
六月初五到初九这几日，他们一直在忙碌。
六月初五那天，许先生先替沈千雪去见了染庄的宋掌柜。那人原本也是老实本分的，偏偏胆子小，就怕自己一旦站错，就得把一家老小都赔进去。许先生没有跟他讲情分，只和他简单说了两句，点清了局势：沈千雪还活着；六月十日之前，若是有谁来逼他在新账本上落印，他都只能说旧账还没对齐、雍州那头的回信也还没到。如今他若是先松口，等三房真把沈家接手过去，第一个要拿来立规矩的，就是他这种站不直腰杆的人。宋掌柜那日坐了很久，最后只哑着声说，自己知道该怎么回话了。
六月初六，阿松带着口信从城南跑到北街，又从北街折回主街后巷，把三家铺子的后门都反复跑了几遍。哪家的小伙计已经开始遇事先给替三房递信，哪家的账房口风还紧，眼神瞟见了三房的人就飘了，他都回来一一说给沈千雪听。到了傍晚，望舒便照着他说的名单去堵了一个绸庄管事。那人被堵在巷口，脸色白得发青，话还没出口，望舒先替他说完了后路，说他若实在不敢替沈千雪撑着局面，那至少也别替沈伯庸把第一句话说出来。那人听到最后，背上一层汗都出来了，却到底还是点了头。
至于该放出去的风声，也不是一句空话。六月初七起，南路驿口、清平码头边的旧茶棚、主街几家给行商歇脚的小铺，都陆陆续续有人听见同一句半真半假的传言：沈家在谈的那条雍州线还没丢，有人曾在半路见过一行带伤的人，像是正要绕路回梁州。那话说得并不实，问的人也都像只是顺口提起，可正因为不实不虚，才最叫人难以揣测。沈伯庸若全不信，心里便要留一根刺；若信了一半，六月十日这天就不敢把人逼得太急。
只是还有几句要紧的话，是必须压住的。不是不让人说，而是不让人先说。谁若先在码头上承认沈千雪已死，谁若先在正宅里开口赞成“临时掌事”，谁便等于先替三房把锤子抬了起来。故而这几日他们做的，始终不是立刻翻盘，而是把每一个快要先松口的人都按住半寸，把每一句他们快要先说出口的话都往后拖半步。
可到了今日天亮之前，所有先前做过的事就像只是垫在悬崖上的一层薄木板。板子稳不稳，要等第一脚踩上去才知道。
沈千雪从西屋出来时，身上还是那件第一次遇见时的青灰衣裳，袖口收得窄，发髻也挽得极整。她脸色不算好，眼下倦色未褪，可人一站定，院里那点杂乱便瞬间被收住。
“码头那边的人，已经出发了？”她问。
“出发了。”阿成道，“许先生走了西巷，避开了东门外那条大路。”
沈千雪点了点头，转而看向望舒：“严福那边如何？”
“我去看着。”望舒道。
严福原是沈家雍州货路上的一名管事，年纪不大，手里管着两处店铺的账本和一段码头上的验货人手，位置不高，却正好卡在要紧处。上一次来府城，望舒在街口见过他一次。那时他立在铺门外，手抄在袖里，沈伯庸的人刚走，他却没有立刻进屋，只在门口多站了一阵，来回踱步了很久却始终没有下定决心。
这样的人，最容易在今日先松口。
沈千雪看了她一眼，点点头，没再多说，只道：“他若还肯等，今日就不会先倒。”
望舒应了一声，转身出了门。
天色一寸寸亮起来，整个码头跟着醒了。她走的是别院后头的窄巷，青石缝里都是昨夜积下的露水。出了巷子，再沿着码头外缘往北折，便能从东门旁的小门进城。早点摊还没全摆开，只零星几处有蒸笼冒气。更远处，码头的方向已经有了车轮压过石面的声音，一阵一阵，短促而急切。
严福住在西市边上一条旧巷里，门脸不大，前头只开半扇门，像寻常还没营业的小铺。望舒到时，门内正有个小伙计在卷门槛边那张草帘，见她站住，先愣了一下。
“找谁？”
“找严管事。”
“严爷不在。”
望舒看了他一眼，道：“你进去告诉他，是别院来的人。”
那小伙计手里动作顿住，脸色立时变了变，转身便往里跑。没过多久，里头的布帘掀开，严福自己出来了。
他比那日街口看着更瘦些，眼下发青，衣裳穿得整齐。他一见望舒，目光先往巷外扫了一遍，才把人让进偏屋。
屋里窗户只开了一条缝，只照亮了小小一片角落。
严福没坐稳，先开口：“你们还敢这个时候来找我？”
“所以我来了。”望舒道。
她没有寒暄，也没有坐下，只站在桌边看着他：“我来告诉你三件事。”
严福嘴角动了动，没说话。
“第一，沈千雪活着。”望舒道，“人在梁州。”
严福搁在膝上的手猛地收紧，指节一下绷白了。
“第二，”望舒继续道，“今日你若先站过去，往后不论谁坐上去，第一个被清出去的，也会是你这种先松口的人。”
严福抬起头，看着她，眼里那点原本还想遮掩的惊色慢慢沉下去，露出一点发硬的防备来：“你们拿什么保证？”
“不保证。”望舒道，“只是告诉你，沈伯庸今日若能用你，来日也一样能把这笔账算到你头上。”
屋里一时安静得很，外头偶尔有车轮碾过去，震得窗棂轻轻一颤。
“第三，”望舒道，“你今日不必表忠。你只要别先开口。”
严福喉结滚了一下，半晌才道：“你们想让我怎么做？”
“码头上若有人逼你应声，你就说账还没对齐，雍州那边的人也没消息，先等等。”望舒道，“正宅那边若有人问，你就说自己只管手里的账本和验货，不敢越过去说话。”
“要是沈伯庸亲自问呢？”
“那你就更应该等。”望舒道，“他能亲自来问你，不是看重你，而是就缺你这一句。”
严福盯着她看了很久，像是在分辨她话里有没有虚张声势。可望舒只是站着，神情淡漠，眼里没有劝人的柔和，也没有逼人的急迫，只像把一件已经明摆着的事情放到他面前，让他自己去看。
外头有人喊了一--
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声“严爷”，声音压得很低。
严福闭了闭眼，再睁开时，额角已有一层薄汗：“我今日……先不松口。”
“明智的选择。”望舒微微点头。她转过身，向外走去。
她出门时，巷子里的天已全亮了。城里的空气混杂着灰尘与尘灰。她有些怀念白岩坳清晨那种被露水洗过的、带着野鹿骨汤香气的冷冽。她抬手，轻轻拨开面前细碎的尘雾。
这个小铺子前正站着个十来岁的瘦瘦高高的男孩子，怀里抱着一只包得严实的油纸包，像是在等人。望舒看了他一眼，走过去，低声对他说了句话。那孩子怔了一瞬，抬头看她，又顺着她的目光看了看街-->>
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