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他轻拍梅鹤时左肩：“你阿娘一早便做好了夕食，只等你回来。时哥儿累了一日，快去吃饭吧。”
  

  

  
梅鹤时嗯一声，起身去灶房，帮忙端碗拿筷。
  

  

  
一家子沉默着用了夕食，梅二婶清楚梅老太病倒是因为她男人，心虚得紧，见所有人放下筷子，便张罗着收拾碗筷。
  

  

  
云恩玉打了盆热水，让梅鹤时去洗漱。
  

  

  
梅鹤时端着木盆问：“阿奶如何了？”
  

  

  
云恩玉将水瓢放回锅里：“吃了药好多了，只是时睡时醒，打不起精神。”
  

  

  
说罢推了下幼子：“早些歇息，明日还要早起。阿娘在锅里留了饭，你阿奶醒来若是饿，热一热便能吃。”
  

  

  
梅鹤时依言回了东屋，拉过墙角的旧布充当帘帘幕，有条不紊洗漱。
  

  

  
灶房内，云恩玉望着幼子离去的背影，半靠在灶台边，呼吸清浅。
  

  

  
良久，低叹一句：“终究是徒增感伤罢了。”
  

  

  
夫君的死，是全家人心中一道无法宣之于口的伤疤。
  

  

  
八年以来，他们鲜少提及夫君，仿佛这般，伤痛便可痊愈。
  

  

  
可只有他们自己知晓，那道伤从未真正愈合过。
  

  

  
它藏在心底最深处，看似被岁月掩盖，实则无时无刻不在流血流脓。
  

  

  
而二叔昨夜那番话，撕破那层伪装的平静。
  

  

  
令这本就支离破碎的小家，越发摇摇欲坠。
  

  

  
-
  

  

  
一夜各怀心思，辗转难眠。
  

  

  
县试考生亦是如此。
  

  

  
天色微明，东方刚泛起一抹鱼肚白，考棚外便已挤满了看榜之人。
  

  

  
一众考生或双手合十，低声祈祷，或来回踱步，无意识地啃咬指甲，亦有凑在一处，低声揣测名次的，尽显凝重与忐忑。
  

  

  
辰时刚至，考棚大门轰然打开。
  

  

  
两名衙役手持水火棍开路，身着官袍的放榜官缓步而出，其身后胥吏手捧一卷红纸，正是此次县试的红榜。
  

  

  
待胥吏将红榜张贴妥当，衙役一声高喝：“贴好了！”
  

  

  
人群如潮水般，推搡着往前涌。
  

  

  
个个踮着脚尖，探长脖子，双目黏在红榜上，手指隔空点着纸上的姓名，呼吸急促，急切之情几乎要破出胸膛。
  

  

  
须发半白的中年考生寻见自己的姓名，当场跪倒在地，对着红榜连连叩首，哽咽高呼：“不负寒窗！”
  

  

  
一旁与他年岁相仿的考生在红榜上反复搜寻，指尖划过每一个姓名，却未寻到自己的，脸色瞬间惨白，身子一软倚墙跪倒，仰天嚎哭不止。
  

  

  
人群前排，郑兄身着锦缎长袍，被几名考生簇拥其中。
  

  

  
“郑兄，此次案首定然非你莫属。”满脸痘痕的考生满脸谄媚，语气里满是恭维。
  

  

  
长脸考生连忙附和：“我等几人加起来，也不及郑兄半分才情，案首之位舍你其谁？”
  

  

  
郑兄听着恭维，嘴上谦逊道：“诸位过誉了，本次县试人才济济，能否高中案首还未可知。”
  

  

  
“非也！”方脸考生振振有词，“郑兄考前所作文章，连教谕都赞不绝口。这般才学，放眼全县谁人能及？”
  

  

  
就在此时，人群中传来一声高呼，如惊雷般炸开：“案首是太平村梅鹤时！”
  

  

  
郑兄得意笑容陡然僵住，如同一盆冷水兜头