18太仓(1/2)
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天还没亮透，沈秀宁就到了码头，露水把鞋面打湿了一片。
河面上还压着一层薄雾，远处的船影模模糊糊看不太清。
船篷旧得发灰，边角翘着，扣在水上。
几只水鸟贴着水面掠过，翅膀带起一串亮晶晶的水珠。
黄船工正在船头解缆，见她来了，抬手打了个招呼。
“沈姑娘，上船吧，顺流走快。”
沈秀宁踩着跳板上了船，船板被脚踩得吱呀一声。
水气从板缝里渗上来，混着河泥的腥味儿。
她在船舱里坐下，背靠着冰凉的舱板，夜里没睡好，眼角有些发涩。
她揉了揉眼睛，从袖子里摸出那张折叠整齐的字条。
字条是舅父顾慎之写的。
上面只有两行：太仓岳王镇归有田，三百亩棉田。
末尾又加了一句：提我名字。
她盯着那行字看了一眼，确认字迹没糊，才重新折好。
她把字条塞进袖子，又想起周济才压价的手段。
牙行把散户棉花价压了一成，本地棉的供应线被掐住。
她得在断供之前，把太仓这条线钉死。
松江的棉花供应线被牙行掐住，周济才的三路棋已经落了两子。
她不能让他把第三子也落下。
太仓棉是她手里唯一的一张活牌。
船离了岸，竹篙在岸石上一点，船身便荡了出去。
黄船工是赵婶远房外甥，在浏河跑船已有十几年。
“我姨说你家活计靠谱，这趟船费不收。”
沈秀宁点了点头。
“回去替我谢赵婶。”
“谢啥，都是一条河上讨生活的。”
黄船工撑了一篙，船头便对准了河道中央。
竹篙一下下点着水底，船身一颠一颠，节奏稳当。
河水浑黄，漂着几根断草和半片烂荷叶。
远处有几只渔船，网子半沉在水里。
一个老渔夫坐在船尾抽烟，烟杆一明一灭。
船沿着黄浦江支流往北，过了浏河口，水面宽了一些。
两岸的棉田渐渐多起来。
一垄一垄的白，从河岸铺到远处的树底下，白得晃眼。
沈秀宁把手伸到船舷外。
江水从她指缝间滑过去，凉得她缩了一下。
太仓的棉株比松江的高。
棉桃也更大，白得晃眼。
她收回手，在裙子上擦了擦水。
船篷上的露水顺着竹篾往下滴，落在她手背上。
“黄大哥，岳王镇还有多远？”
“再有一个半时辰。”
黄船工撑篙的动作没停。
“过了前头那个弯，就是岳王镇码头。”
船过浏河口时，风大了些。
她把领子拢了拢，指尖触到衣领上的一颗扣子。
太阳升到头顶时，船靠了岸。
码头上停着几艘小船，木板被踩得发亮。
一个妇人正在洗菜，木盆里的水溅到石阶上，啪嗒一声。
妇人抬起头看了她一眼，又低头继续搓菜。
黄船工把船绳在桩上绕了两圈，打了个活结。
“那边就是归家的田。”
他朝东边抬了抬下巴。
沈秀宁顺着他指的方向望过去。
一片白花花的棉田顺着河坡铺过去，一眼望不到头。
田埂把地切成一块一块，笔直整齐。
她跳上岸，船身晃了晃。
鞋帮陷进泥里半寸。
码头的泥带着潮气，黏在鞋底。
田埂边上站着一个男人。
五十来岁，脸晒得跟树皮一个色。
手指粗得像棉秆，指节上全是裂口。
他穿着短打，裤腿卷到膝盖。
脚边的草鞋沾着泥，脚后跟裂着口子。
他脚边的田埂上放着一把镰刀，刀刃上还沾着泥。
他上下打量了她一眼。
“顾慎之是你什么人？”
“我舅父。”
归有田点了一下头，没再问。
“要看什么？”
“先看田。”
沈秀宁没提价格。
归有田愣了一下，转身往田里走。
“跟我来。”
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三百亩棉田整整齐齐，垄距一样宽。
棉桃挂满了枝，白得发亮。
沈秀宁走在垄沟里，两边的棉叶扫过她的袖子。
叶子边缘有细刺，刮得布料沙沙响。
一只蚂蚱从棉叶上跳开，落在她脚边。
她蹲下去，抓了一把土。
土块松散，带着潮气，捏在手里有些发凉。
这样的土，棉根扎得深。
松江有些田板结，棉花长不高。
她站起身，拍了拍手上的泥。
指缝里的土屑落回垄沟。
她摘了一个棉桃，双手掰开。
棉絮涌出来，又白又软。
纤维比她手指还长。
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