9神秘客至，初见沈澜(2/2)
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;“试验田？”沈澜挑了挑眉，眼中闪过一丝兴味，“这说法倒是新鲜。不知是谁的主意？”
“这个……”白文博迟疑了一下，含糊道，“是村里几个老把式凑一起琢磨的。咱们乡下人，没什么见识，就是瞎折腾。”
沈澜点点头，没再追问，转而问起村里的收成、赋税、北边边境的传闻。白文博一一作答，语气谨慎，多是诉苦和抱怨赋税沉重、日子艰难，对边境之事则语焉不详，只说偶尔能听见北边有马蹄声，但边军守着，应该无碍。
聊了约莫一刻钟，沈澜拱手道谢，说想自己在村里走走看看。白文博自然不好阻拦，只嘱咐他莫要走远，北边山林里有野物。
待白文博离开，沈澜脸上的温和笑容渐渐淡去。他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，望向村西方向。
阿默无声地走到他身后，低声道：“公子，这村正说话不尽不实。”
“看出来了。”沈澜声音平静，“提到溪边那几垄地时，他眼神闪烁，语带保留。一个边陲小村的村正，对外乡人防备些也正常，但他似乎……不太愿意提那块地，尤其是提那块地的主意人。”
他顿了顿，转身看向阿默：“你去村里转转，听听村民怎么说。注意分寸。”
“是。”阿默躬身，悄无声息地退了出去。
沈澜独自在屋中站了片刻，从怀中取出一卷用油布仔细包裹的地图，在桌上摊开。地图绘制得颇为精细，山川河流、村镇关隘一一标注。他的手指沿着一条蜿蜒的线条移动，最终停在一个标着“白家村”的小点上。
这里，离北境苍狼部活动频繁的区域，已不足两百里。
他收起地图，也走出房门。
***
白家村不大，从祠堂走到村西头，不过一盏茶的功夫。
沈澜走得很慢，目光仔细地扫过沿途所见的一切：低矮的院墙、简陋的农具、晾晒的粮食、蹲在门口吃饭的村民。这个村子很穷，大多数人家房屋破旧，村民面有菜色，孩子们光着脚在土路上跑，衣服上打着补丁。
但也有一些不同寻常的细节。
比如，好几户人家的院子里，都摆着一种式样特别的犁??不是常见的直辕犁，而是辕头弯曲、犁铧角度更倾斜的样式。沈澜虽不通农事，但也读过些农书，知道这种曲辕犁比直辕犁省力，翻土更深，是前朝才逐渐推广开来的改良农具。可在这等边陲穷村，竟能看到不止一架？
又比如，村中水井旁，架着一架简易的、用竹筒和木架制成的提水装置，利用杠杆原理，让妇孺也能较轻松地打上水来。这装置结构简单，却实用。
再比如，他走到村西头，远远便看见了溪边那片被白福盯了三天、也被白文博含糊带过的“试验田”。
此时已近午时，阳光正好。沈澜站在田埂上方的土坡上，看得更清楚了。
那几垄地打理得堪称精致。垄沟笔直，间距均匀，覆土平整，田埂加固得结实整齐。地里的菜苗不过三四天光景，却已长到两寸来高，叶片肥厚油绿，在阳光下泛着健康的光泽。更难得的是，苗出得极齐，几乎没有缺棵，长势也一致，像是用尺子量着种出来的。
田边，一个穿着半旧碎花布衫、身形瘦小的小姑娘正蹲在那里，手里拿着根削尖的小木棍，仔细地给菜苗间苗。她动作熟练，每拔掉一株弱苗，都会将周围的土轻轻压实。她身边放着个木桶，桶里是清澈的溪水，水面上还飘着几片不知名的草叶。
沈澜的目光落在她身上。
十二三岁的年纪，头发用布条简单束在脑后，露出清瘦的侧脸。皮肤是常年劳作的小麦色，但五官生得秀气，尤其是一双眼睛，低垂着看苗时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，眼神专注得近乎肃穆。
她似乎察觉到了视线，抬起头来。
四目相对。
沈澜微微一怔。那双眼睛太静了，静得像深潭的水，没有寻常农家少女见到陌生男子时的羞怯或好奇，只有一种平静的打量，以及……一丝几不可察的警惕。
“这位姑娘，”沈澜率先开口，语气温和，“这菜种得真好，不知是什么品种？”
白练尘站起身，拍了拍手上的土：“就是寻常小白菜，长得快些。”
“长得确实快。”沈澜走近几步，在田边蹲下，仔细看了看苗株，“我游历过不少地方，没见过出苗这么齐、长势这么旺的小白菜。姑娘可是用了什么特别的法子？”
白练尘看了他一眼。这个年轻公子衣着朴素，但手指干净，指甲修剪整齐，掌心没有劳作的茧子，说话语气温和有礼，却带着一种自然而然的、让人难以忽视的气度。不是普通读书人。
“没什么特别的。”她语气平淡，“选好种，浸透水，地整平，肥施足，水浇匀，苗自然长得好。”
她说得简单，但沈澜听出了门道??选种、浸种、整地、施肥、浇水，每一步都有讲究。而且她说话条理清晰，用词准确，不像个没念过书的农家女。
“姑娘懂得真多。”沈澜笑了笑，目光扫过田边那些改