40京城暗流，帝王之困(1/2)
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御书房内，龙涎香在紫铜香炉中缓缓燃烧，青烟如丝如缕，在雕花窗棂透进的晨光中盘旋上升。沈听澜坐在紫檀木御案后，手中朱笔悬停在一份奏章上方，墨迹将滴未滴。
他的眉头紧锁。
案上堆积的奏章分作两摞，左边一摞是寻常政务，右边一摞则全是弹劾北境将领的折子。这些奏章用词相似，笔迹各异，但矛头一致指向镇北将军王猛、副将李敢等几位主战将领??“靡费粮饷，虚报军需”、“擅启边衅，挑衅邻邦”、“拥兵自重，图谋不轨”。
沈听澜放下朱笔，指尖在奏章封面上轻轻敲击。纸张的粗糙触感透过指腹传来，墨迹的腥气混合着龙涎香的清冽，在鼻腔中形成一种令人烦躁的对比。他端起手边的青瓷茶盏，茶汤已凉，入口苦涩。
“陛下。”内侍总管高公公躬身入内，声音压得极低，“李老将军已在偏殿等候。”
“宣。”
沈听澜将茶盏放下，瓷底与紫檀桌面碰撞，发出清脆的声响。
片刻后，一位须发皆白、身着武将常服的老者大步走进御书房。他年过六旬，腰背却挺得笔直，脸上刀刻般的皱纹里藏着风霜，眼神锐利如鹰。正是三朝元老、曾任兵部尚书的李靖将军。
“老臣参见陛下。”李靖抱拳行礼，声音洪亮。
“老将军免礼。”沈听澜抬手示意，“赐座。”
高公公搬来绣墩，李靖却未坐下，而是从怀中取出一卷羊皮地图，在御案上铺开。地图上标注着密密麻麻的军镇、关隘、粮道，还有用朱砂圈出的几处要地。
“陛下请看，”李靖的手指落在地图北境，“这是镇北军布防图。王猛将军驻守的雁门关，李敢将军驻守的黑水隘口，都是抵御苍狼部南下的咽喉要道。去岁至今，苍狼部游骑袭扰边境共计四十七次，比前年增加一倍有余。”
沈听澜的目光随着李靖的手指移动。地图上的山川河流、关隘城池，在他脑海中形成立体的战场。他能想象出北境的风沙，能听见边关的号角，能闻到战马的血腥气。
“军需情况如何？”他问。
李靖的脸色沉了下来：“这正是问题所在。兵部拨付的粮饷，到北境各军镇时，往往只剩七成。军械、箭矢、棉衣，更是以次充好。王猛将军上月曾上书请求更换一批破损的铠甲，兵部以‘库中无存’为由驳回，可老臣查过，京郊武库中明明还有三千套新甲。”
“谁在经手？”
“兵部侍郎张谦，户部郎中刘文远，还有……”李靖顿了顿，“还有丞相府长史秦安。”
秦安，秦桧的侄子。
沈听澜的手指在御案边缘收紧，紫檀木坚硬的质感硌着指节。他早知秦桧一党贪腐，却没想到已经渗透到军需命脉。北境将士在前线浴血，这些蛀虫却在后方啃食他们的铠甲和粮草。
“还有一事，”李靖压低声音，“老臣安插在北境的眼线回报，秦桧的门生故吏最近在幽州、云州等地加紧征收‘剿匪捐’、‘边防备银’，数额比往年高出三成。百姓怨声载道，已有数起抗税事件。”
沈听澜闭上眼睛。
他能看见那些画面??衣衫褴褛的农夫被衙役从破旧的土屋里拖出来，家中仅有的几斗米被抢走；面黄肌瘦的妇人抱着啼哭的孩童，跪在县衙前磕头求饶；青壮年为了逃避赋税，不得不抛下田地，逃入深山成为流民。
而这一切换来的银子，不会变成边关的箭矢和铠甲，只会变成秦桧府中的珍玩、美妾、亭台楼阁。
“陛下，”李靖的声音将他拉回现实，“老臣以为，秦桧此举，一为敛财，二为……”
“为制造民乱，为将来废黜主战将领制造口实。”沈听澜睁开眼，眼中寒光如刃，“若北境因粮饷不足而战败，他便可将罪责推给王猛等人‘指挥不力’；若百姓因赋税过重而暴动，他便可指责边将‘治下不严’。”
李靖深深一揖：“陛下明鉴。”
“老将军先退下吧。”沈听澜道，“今日所言，不可外传。”
“老臣明白。”
李靖收起地图，躬身退出御书房。他的脚步声在青石地面上渐行渐远，最终消失在长廊尽头。
沈听澜独自坐在御案后，晨光从窗棂斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影。他伸手从案下暗格中取出一枚玉佩??温润的白玉，雕刻着简单的云纹，--
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这是白练尘母亲留下的遗物之一。
玉佩在他掌心泛着微光，触感冰凉。
“高公公。”他唤道。
“老奴在。”
“让‘听风’来见朕。”
“是。”
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