48对峙县衙，巧言周旋(2/2)

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白练尘微微躬身：“民女只是实话实说。”
  

  

  
周廷盯着她看了片刻，忽然笑了。那笑容很冷，像冬日的冰棱。
  

  

  
“好，既然你让本官亲临查看，那本官便好好看看。”他转身，对身后的差役挥手，“传令，查验白家村一切账目、工坊器械、民兵名册。若有半点隐瞒虚假，严惩不贷！”
  

  

  
“是！”
  

  

  
差役们应声而动。
  

  

  
查验开始了。
  

  

  
***
  

  

  
祠堂内，临时搬来的长桌上，账本堆成了小山。两名县衙书吏坐在桌后，一手翻账本，一手打算盘，噼里啪啦的算珠声不绝于耳。周廷坐在主位，端着茶盏，慢条斯理地品着。茶是白家村自制的野茶，味道清淡，他喝了一口便皱起眉头。
  

  

  
“这茶……”
  

  

  
“回大人，是后山采的野茶。”白练尘站在一旁，“村中贫瘠，买不起好茶，只能以此待客，还望大人海涵。”
  

  

  
周廷放下茶盏，不再说话。
  

  

  
时间一点点过去。
  

  

  
书吏们翻完了最后一本账目，两人对视一眼，起身禀报：“大人，白家村账目清晰，收支有据，未见异常。”
  

  

  
周廷手指在桌面上轻轻敲击。
  

  

  
“工坊。”他吐出两个字。
  

  

  
赵铁匠上前引路。
  

  

  
工坊位于村东头，是三间相连的砖瓦房。推开门，一股热浪扑面而来。正中是锻铁炉，炉火正旺，映得屋内一片通红。两侧墙上挂着各式农具：锄头、铁锹、镰刀、犁头……每一件都打磨得锃亮，刃口锋利。
  

  

  
周廷走到墙边，取下一把镰刀。
  

  

  
刀身狭长，弧度流畅，握在手里分量适中。他仔细看了看刀柄与刀身的连接处??那里用铁箍加固，接缝严密，显然经过精心设计。
  

  

  
“这镰刀，比寻常的轻了三成，刃口却更锋利。”周廷转头看向赵铁匠，“如何做到的？”
  

  

  
赵铁匠搓着手，憨笑道：“回大人，这是小老儿祖上传下来的改良法子。您看这刀背，我特意打薄了些，省了铁料，也轻了分量。刃口用的是夹钢法，外面是熟铁，里面包着一层精钢，这样既锋利又不容易崩口。”
  

  

  
“祖传？”周廷眯起眼。
  

  

  
“是啊，小老儿祖上三代都是铁匠。”赵铁匠指着屋角一个旧木箱，“箱子里还有我曾祖父留下的打铁图谱呢，大人要不要看看？”
  

  

  
周廷走过去，打开木箱。
  

  

  
箱子里果然有几卷发黄的图纸，纸张脆得几乎一碰就碎。他展开一卷，上面用毛笔勾勒着各种农具的图样，旁边还有密密麻麻的注解。字迹潦草，但能看出年代久远。
  

  

  
“这些改良，都是按图谱来的？”周廷问。
  

  

  
“大部分是。”赵铁匠点头，“也有些是小老儿自己琢磨的。比如这个犁头，原来只能耕浅土，我加了个可调节的深度卡扣，现在能耕深土了。还有这个脱粒机，是我跟王木匠一起琢磨出来的，比用连枷打省力多了。”
  

  

  
周廷放下图纸，在工坊里转了一圈。
  

  

  
他看得很仔细。锻铁炉、风箱、铁砧、淬火池……每一样工具都普通，但摆放得井井有条，地面干净，墙上还挂着“安全操作须知”的木牌。木牌上的字歪歪扭扭，显然是村里人自己写的：炉前勿饮酒，打铁戴手套，淬火要小心……
  

  

  
一切都很正常。
  

  

  
正常得让人挑不出毛病。
  

  

  
“民兵名册。”周廷走出工坊，声音更冷了。
  

  

  
白大山早已等在门外，双手捧着一本册子。
  

  

  
周廷接过，翻开。
  

  

  
册子用线装订，封皮上写着“白家村护村队名册”七个字。里面一页页记录着队员信息：姓名、年龄、住址、家庭成员、入队时间……每一条都清晰可查。名册最后还有一页“操练记录”，写着某月某日操练内容、时长、出勤人员。
  

  

  
“护村队？”周廷抬头，“谁准你们私设武装的？”
  

  

  
“大人误会了。”白练尘上前一步，“白家村地处边陲，常有野兽出没，偶尔还有流寇骚扰。村民为自保，便在农闲时组织青壮操练，用的都是锄头、铁锹等农具，并非刀枪兵器。此举只为保境安民，绝无私设武装之意。”
  

  

  
她伸手指向名册：“大人请看，名册上注明‘农闲操练’，所有队员皆是本村青壮，平日仍以务农为主。操练内容也