62初入帝京，繁华背后(1/2)
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马车在宅院门前停下时，暮色已完全笼罩京城。容姨提着灯笼迎出来，昏黄的光晕照亮她沉稳的面容。宅院从外面看与周围民宅无异，但白练尘一进门就察觉到了不同??院墙比寻常宅院高半尺，墙角有暗哨的呼吸声，屋檐下悬挂的风铃在夜风中发出清脆声响，那声响的节奏似乎带着某种规律。容姨引她到西厢房，房间简洁干净，床铺已铺好，桌上放着热茶和几样点心。“姑娘先歇息，明日老身再详细说明此间规矩。”容姨行礼退出，轻轻带上门。白练尘走到窗边，推开窗户，秋夜的凉风涌入，带着京城特有的烟火气。远处，皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，灯火零星，像沉睡巨兽的眼睛。她摸了摸袖中那张抄录了部分火药配方的纸卷，纸张边缘已被摩挲得微微起毛。从踏入这座宅院开始，她就不再仅仅是白家村的白练尘了。
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京城城墙映入眼帘时，是午后未时三刻。
阳光斜照，将青灰色的城墙染上一层金边。城墙高约五丈，墙砖斑驳，缝隙间长着枯黄的杂草，有些地方有明显的修补痕迹。城门楼巍峨耸立，飞檐斗拱，檐角悬挂的铜铃在风中发出沉闷的声响，与城下人声鼎沸的喧嚣混在一起。
白练尘掀开车帘。
眼前是黑压压的人群。
挑担的货郎、推车的脚夫、骑马的商贾、坐轿的官员家眷、衣衫褴褛的流民、挎着篮子的妇人、追逐打闹的孩童……各色人等挤在城门前，排成蜿蜒的长队。空气中弥漫着汗味、牲畜粪便味、食物香气、脂粉味、尘土味，混杂成一种浓烈而复杂的城市气息。
“让开！让开！”
一队官兵骑马从城内冲出，鞭子在空中甩出脆响，驱赶着挡路的百姓。人群慌忙避让，有人被推倒在地，箩筐里的菜叶撒了一地。官兵呼啸而过，马蹄扬起尘土，呛得人咳嗽连连。
白练尘放下车帘。
车厢内光线昏暗，她闭上眼睛，深吸一口气。
这就是京城。
大夏朝的心脏，权力的中心，繁华的表象下涌动着无数暗流。
马车缓缓前行，随着队伍挪动。车外传来各种声音??小贩的叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声、官兵的呵斥声、车轮碾过石板路的辘辘声。这些声音交织在一起，形成一种持续不断的嗡鸣，像某种巨大的生物在呼吸。
约莫两刻钟后，马车终于挪到城门前。
“停下！检查！”
守城士兵的声音粗哑，带着不耐烦。
陈护卫翻身下马，从怀中掏出一块黑色令牌，在士兵眼前晃了晃。令牌上刻着复杂的纹路，在阳光下泛着暗沉的光泽。士兵脸色微变，凑近细看，随即后退一步，躬身行礼：“大人请。”
“车里是女眷，不必惊扰。”陈护卫声音平淡。
“是，是。”士兵连连点头，挥手示意放行。
马车重新启动，驶入城门洞。
城门洞内光线骤然暗下来，两侧墙壁上挂着油灯，灯焰在穿堂风中摇曳，投下晃动的影子。洞壁湿冷，长着青苔，空气中有一股霉味和尿臊味混合的怪味。马蹄声、车轮声在洞内回荡，形成沉闷的回响。
白练尘再次掀开车帘一角。
城门洞长约十丈，尽头是刺眼的光亮。随着马车前行，那光亮越来越大，最终，整个京城的街景扑面而来。
宽阔的青石板街道，两侧店铺林立，招牌幌子五颜六色，在风中招展。绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺、银楼……一家挨着一家，门面或华丽或朴素，但都透着生意兴隆的气息。街上行人如织，衣着光鲜者与衣衫褴褛者混杂，轿子、马车、驴车、手推车穿梭其间，小贩的吆喝声此起彼伏。
“上好的胭脂水粉??”
“刚出炉的烧饼??”
“江南来的丝绸??”
“算命看相，不准不要钱??”
声音嘈杂，却有一种奇异的活力。
白练尘的目光扫过街景。
她看到酒楼二楼的雅间里，几个锦衣公子正凭栏饮酒，谈笑风生；看到绸缎庄门口，贵妇人带着丫鬟挑选布料，手指轻抚锦缎，眼神挑剔；看到街角，几个乞丐蜷缩在墙角，面前摆着破碗，眼神麻木；看到药铺前，一个老妇人抱着生病的孩子，正与掌柜讨价还价，声音带着哭腔。
繁华与困苦，奢侈与贫穷，就这样赤裸裸地并存在同一条街上。
马车继续前行，转入一条稍窄的街道。
这条街安静许多，两侧多是高墙深院，朱门紧闭，门口蹲着石狮子，檐下挂着灯笼。偶尔有马车从门内驶出，车帘低垂，看不清里面的人。空气中飘来淡淡的檀香味，不知是从哪家府邸的佛堂传出的。
陈护卫勒马，示意马车在一处宅院前--
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停下。
宅院门面普通，黑漆木门，铜环已有些锈迹，门楣上无匾额，与左右邻居并无二致。但白练尘注意到，门前的石板路异常干净，连一片落叶都没有；门缝严密，看不到院内景象；两侧院墙的砖缝整齐，没有一丝杂草。
“姑娘，到了。”陈护卫低声道。
白练尘下车。
秋日的阳光照在身上，暖洋洋的，但风已带着凉意。她抬头看了看宅-->>
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