16第16章 募捐(2/2)

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唐守礼脸上的笑容瞬间冻僵，他最大的依仗，平日里吹嘘的衙门关系，竟如此不堪一击。在钱贵鄙夷的目光和狱卒们毫不掩饰的嗤笑声中，他灰溜溜缩到墙角，像个被戳破的皮球，再不敢吭半声。

    钱贵还不罢休，目光落到溪娘的肚子上，故意大声笑道：“这募捐，是按户按丁，看的是家底厚薄。

    唐秀才家缺人口，要是溪娘子肚子里的小崽子马上给我哇一声落地，喘上气了。那好说，按人头摊派，减半就减半。两贯，我钱贵做主收了。

    可要是他赖在娘肚子里不肯出来嘛，那就算不了数，五贯一文不能少。里正，你说是不是这个理儿？”

    钱贵笑够了，脸色猛地一沉，如同阎王变脸，凶光毕露地盯着唐守仁：“唐守仁，少废话，交钱还是跟魏里正一起去西山拉炭车，选！”

    巨大的压力如同山岳般压来。

    唐守仁看着魏老蔫绝望哀求的眼神，再想想可怕的衙前役，悲愤夹杂无力感涌上心头。为了妻儿，为了刚见起色的家，为了无辜被牵连的魏里正，他别无选择。

    “爹不能给。”唐照环再也忍不住，小小的身子挤到前面，仰头怒视钱贵，眼中喷火，“今日捐路，明日捐庙，修桥补路要捐，龙王打醮要捐。这募捐就是个无底洞，填不满的。给了这次，下次他还能变着法儿来要，咱们家哪还有活路。”

    “环儿住口。差爷息怒，小女无知，求差爷开恩。”溪娘吓得魂飞魄散，一把将女儿死死拽回怀里，捂住她的嘴，眼泪如同断了线的珠子滚落下来，“相公认了吧，民不与官斗，秀才顶不过官差锁链。认了，就当破财消灾。”

    唐守仁挺直的脊梁被无形的重锤砸弯，他闭了闭眼，再睁开时，只剩下认命的灰败和刻骨的屈辱。

    他脚步沉重地走回屋内，捧着一个裹得严严实实的旧布包走了出来。

    他一层层打开布包，里面是码放整齐的五贯铜钱，是他和溪娘省吃俭用的全部积蓄。

    “家里就剩这些了。”唐守仁的声音干涩嘶哑，将钱递向魏里正。

    魏里正如蒙大赦，抢过去紧紧抱在怀里，连声道：“够了够了。唐秀才，大恩不言谢，大恩不言谢啊。”

    他生怕钱贵再要生事，抱上钱带上儿子，连滚带爬地逃离了这是非之地。

    钱贵嘴角咧开一个极其残忍的满意笑容，慢悠悠地踱步上前，故意用穿着牛皮靴的脚，碾了碾地上掉落的一枚铜钱。

    “唐秀才，这就对了嘛，你们读书人不都说，识时务者为俊杰。”他如猫戏老鼠般戏谑道，“五贯钱，买你一家老小平安，买魏老蔫一条老命，太值了。

    不过嘛，好日子还在后头呢，咱们来日方长。哈哈哈！”

    他发出一阵嚣张至极的大笑，带着爪牙扬长而去。

    那枚被踩扁的铜钱，孤零零地躺在尘土里，映着唐守仁失魂落魄的脸，溪娘无声的抽泣，琼姐惊恐无助的眼神，以及唐照环那死死攥紧，指甲深深陷入掌心的小拳头。

    大娘坐在门槛上，终于忍不住懊悔，小声嘀咕：“早知道还不如应了李大官人，好歹落下几十贯聘礼，钱也少交点，哪像现在，鸡飞蛋打，一文不剩。”

    这话像根刺，扎在每个人心上。

    唐守仁蹲在墙角，背影充满了痛苦和自责。

    良久，他抬起头，看向唐照环，眼中满是愧疚道：“环儿，对不住你了。听说别家小娘子为了劈线考校，昨日都去买香喷喷的桂花油膏和羊脂膏护手。爹原想着，就算买不起那些金贵物事，好歹下午去割块肥肉，熬出猪油给你抹抹手。如今连这点都……”

    他说不下去，无力地叹了口气。

    溪娘挺着肚子柔声道：“相公莫说这些。咱们人还在，手脚还能动，不缺指望。我这里还有几块素净的好料子边角，针线也还够用。我今晚熬一熬，赶工绣几个香囊，明日一早拿去市坊寻识货的货郎，总能换几个钱，买块小肥肉应急。”

    琼姐主动请缨：