67林鸯鸯2春馆灯昏记旧妆[番外](2/2)
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/>越心学得最快。
她嘴上说自己看见字便头疼，真坐下来时，却比谁都认真。
这些事说起来琐碎，不值一提。
可在那座院子里，人就是靠这些琐碎活着。半碗热粥，一包药，一张写清的欠条，一个终于认出来的名字。它们换不来大富贵，也换不来体面，却能让人多熬一日。
桃枝病得更重，是入冬之后。
她起初还瞒着，夜里照旧去前堂。后来有一日，她在廊下走着走着，忽然扶着墙蹲了下去。越心冲过去扶她，她还要骂，说只是腿软。可她脸白得吓人，额上全是汗，裙边也沾了不干净的水痕。
大夫来过几回，药也开过。
桃枝嫌药贵。
越心同她吵，说你再不吃药，死了谁管这院子。桃枝笑，说死不了，祸害遗千年。她说这话时，声音已经虚得不像样。阿盲坐在门边听见，眼泪掉下来。桃枝反倒骂她，说哭什么，晦气。
我看着她们吵。
越心气得眼睛发红，桃枝躺在床上，还要装作不疼。她们一个比一个嘴硬，硬到像只要谁先软下来，谁便输了。
后来她还是死了。
死前几日，她烧得糊涂，嘴里喊过阿盲，也喊过公子。
她走的那天，天还没亮。
越心坐在床边，手握着她的手，眼睛红得厉害，却没有哭出声。阿月在外头哭，小铃也哭。阿盲看不见，摸着墙一路摸到门边，差点绊倒。院里乱成一团，却又安静得可怕。
我站在门外，看着越心替她把头发理好。
那一刻我想，她果然傻。
一个老鸨，做成她这样，实在太亏。
可若她不是这样傻，我大约早已被转卖到别处去了。阿盲也许早撑不住，阿月也许早跑了，小铃也许会被更坏的客人拖走。越心嘴上再硬，也未必能一个人撑起这座院子。
桃枝死后，越心接了她手里的账。
越心同桃枝不一样。
桃枝是苦里硬撑出来的心软，越心是火里烧出来的硬气。她嘴快，骂人利，账也算得越来越清。她白日里管米钱、药钱、房租，夜里管客人，管酒，管院里姑娘有没有被欺负。她骂起人来，半条巷子都能听见。可夜里收铺后，她也会坐在院里发呆。
有一回，她喝了点酒，靠在廊柱旁，忽然说：“这世道真该换一换。”
我正坐在旁边抄账，听见这句，笔尖停了一下。
越心看着前堂那两盏红灯，声音带着酒气，也带着恨。
“男人想活，怎么都能活。扛包，摆摊，卖力气，做小买卖。女人呢？靠手吃饭，他们嫌你抛头露面；靠脸吃饭，他们骂你下贱；嫁了人，便要看夫家脸色；不嫁，又要被人说没归处。我们这样的人就更好笑了，开门卖笑，他们骂我们脏；关门做活，他们还是说我们脏。”
她说到这里，笑了一声。
“凭什么？”
世上许多事，本就没有“凭什么”。
我也恨这个世道。
只是我同越心不同。她恨起来，想掀桌子，想骂，想叫所有人都听见。她恨得很热，像一团火。可火烧得再旺，若没有柴，也会灭。我恨得不一样。既然这世道把人分成三六九等，既然男人可以靠家世、权势、才能往上爬，既然女人的美貌也能换来一点上升的缝隙，那我便要顺着这缝爬上去。
我不想站在底下骂天。
我想爬到天底下的人都要仰头看我的地方。
越心说这样的话时，我从不反驳她。
因为我知道，她说得没有错。
只是我不会选她那样的法子。
又过了一阵，公子终于回来了。
那日我在灶间分药，阿月从外头跑进来，说来了一个人，越心姐像见了鬼。我把药包放下，走到廊下时，正看见越心领着一个人进院。
那人穿一身半旧青衣，头发只用木簪束着，身上没有装饰，鞋上还沾着一点路上的灰。她进来时，神色平静，眉眼清朗，却并不显贵。若单看衣裳，甚至比许多常来春宜馆的客人还朴素些。
我第一眼是失望的。
桃枝把公子说得太好。说他办良籍，赁宅子，给银子。我听了半年，心里已把这个人想过许多遍。也许衣饰华贵，也许出手阔绰，也许一看便知道是富贵里养出来的贵公子。可他站在院中时，实在太不像。
我当时想，桃枝果然把人说重了。
可我没有急着下判断。
在楼里学过的人，最忌只看第一眼。衣裳能换，钱袋能藏，真正藏不住的是举止与气质。
公子在院里住了几日。
我也看了他几日。
他不爱多话，却一直在看。看阿盲如何摸着墙走，看阿月如何同菜贩讲价，看越心白日算账，夜里又如何迎客。
那几日过后，春宜馆的门关了。
第一日，我以为只是歇一夜。
第二日，门仍关着。
第三日，前堂的灯也没点。
院里的人嘴上不问，心里都乱。阿月在井边洗帕子，洗一条看三回门。小铃拿着胭脂盒，不知该收还是该放。阿盲听见前堂没动静，手指在算盘珠上摸了很久。越心脸色比平常沉，却没有解释太多，只说先停几日。
我看明白了。
公子这次回来，不只是看一看旧人，留一点银子，再