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哥儿沉睡未醒，梅鹤时轻手轻脚起身，去屋外舒展筋骨，随后取来柳条，蘸取细盐，细致清洁牙齿。
  

  

  
漱了口，正欲沾水净面，许夫子登门。
  

  

  
见许夫子手持布包，肩头沾染晨露，梅鹤时忙放下巾帕，上前行礼：“夫子，您怎么来了？”
  

  

  
许夫子将布包置于石磨之上，语气难掩欣慰：“考得不错，莫说清河县，放眼整个淮安府，十岁案首也是寥寥无几。”
  

  

  
梅鹤时谦逊道：“夫子谬赞，全赖您平日悉心教导，学生才有今日成绩。”
  

  

  
许夫子笑而不语，打开布包，里面整齐叠放着数本墨册。
  

  

  
书页虽有些磨损，却整洁依旧。
  

  

  
“这几本墨册是老夫当年备考时所用，上面记着我的研读心得与答题技巧。”
  

  

  
许夫子将墨册递到梅鹤时手中，语重心长说道：“科举考题虽千变万化，但万变不离其宗，你潜心研习，定能有所收获，亦可少走许多弯路。”
  

  

  
梅鹤时双手接过墨册：“多谢夫子厚爱，学生定妥善保管，认真研读，不辜负您的期许。”
  

  

  
许夫子又叮嘱几句备考事项，便起身告辞。
  

  

  
梅鹤时亲自相送，目送夫子远去才转身回屋，吃一碗糙米粥，再拿上两块麦饼，徒步进城去。
  

  

  
行至中途，岔路口处站着几个人。
  

  

  
梅老二穿着一身破袄，头发乱糟糟，眼下青黑神色萎靡，与几个狐朋狗友勾肩搭背，嬉皮笑脸。
  

  

  
不经意扭头，瞥见迎面走来的梅鹤时，梅老二笑意僵硬一瞬，若无其事移开眼：“这破地方怪冷的，咱们赶紧走吧。”
  

  

  
说罢，拉着王老三往另一条路上去。
  

  

  
“今儿上哪去玩？”
  

  

  
“苏家酒坊上了一批新酒，那酒又香又烈，不如去尝尝？”
  

  

  
“好主意！”
  

  

  
说笑声远去，梅鹤时脚步未停，却想起另一件事。
  

  

  
梅老二素来没主见，数日不着家，与王老三等人厮混在一处，不知是否被他们蛊惑，沉溺赌坊。
  

  

  
进城后，梅鹤时特意绕一段路，去了赌坊。
  

  

  
大庆朝并无宵禁，赌坊昼夜灯火长明，这会儿仍能听见阵阵喝彩声。
  

  

  
门房靠墙打瞌睡，梅鹤时走上前：“劳烦问一句，近几日可有一个身着青布絮袄，头发散乱，左颊有一颗痣的男子来此赌钱？”
  

  

  
门房见梅鹤时虽衣着寒酸，言行举止却温文有礼，压下被惊扰的火气：“小公子所言之人，近日并未来过。”
  

  

  
梅鹤时语调略沉：“您可莫要骗我。”
  

  

  
门房啧了一声，没好气说道：“赌坊每日人来人往，可谁让我记性好，每个人都记得一清二楚。”
  

  

  
他顿了顿，一抚掌：“不对！我还真见过一个这般打扮的人。”
  

  

  
梅鹤时眼底闪过冷芒，却听门房接着道：“那人是被同伴拉来的，对方百般劝说，他死活不进来，我见他一副穷酸相，便随他去了。”
  

  

  
“昨日下午又来过一趟，一只脚都迈进门了，又借口肚子疼......”
  

  

  
如此看来，梅老二虽混不吝，心中却有一杆尺子，知晓什么能做，什么不能做。
  

  

  
梅鹤时暂且