30边城(1/2)

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九月中旬，周世安要去巡边，临走前让人传话给萧景曜：“收拾一下，跟我走。”萧景曜以为是例行公事??他在职方司管舆图烽燧，巡边本就是分内之事。他把毡毯、水囊、干粮和一份手绘的边境烽燧图卷好塞进鞍袋，带上赵瑾和两个亲兵，跟着周世安出了大营。





他们沿着边境线走了六天。从蓟州大营往西北，过黑松林，绕鹰嘴峡，经三个哨所两个关隘，最远走到离敌骑牧场只隔一道山梁的白狼堡。一路上周世安不怎么说话，每到一个哨所就下马，看看烽燧的柴火备够了没有，问问哨兵最近有没有异常，翻翻值夜记录。萧景曜跟在旁边，拿着职方司的册子逐项核对??烽燧间距是否合理，?望死角有没有覆盖，紧急传讯的路线有没有被秋草长满遮蔽。这是他分内的活，做得认真，但不觉得有什么特别。





直到他们在第四天到达石头口关。





石头口是蓟州最偏远的关隘之一，夹在两座峭壁之间，关墙是用就地开凿的青石垒的，缝隙里糊着黄泥和草秸。驻扎在这里的守军只有一哨??不到六十个人。他们到的时候是傍晚，夕阳从西边山梁上斜斜地照过来，把关墙上的苔藓照得一片金黄。守关的哨长姓刘，四十来岁，头发白了大半，看起来像六十岁的人。他认出周世安的马，从关墙上小跑下来，抱拳行礼的时候，萧景曜看见他手上全是冻疮的旧疤??不是今年的，是往年反反复复冻了又溃、溃了又好的痕迹，层层叠叠，把手指关节都挤得变了形。





周世安下马，把马缰扔给亲兵，劈头就问：“冬衣到了没有？”





刘哨长摇头。“去年那批冬衣，秋天发下来的时候看着是新的，穿上身不到一个月棉花就缩成了团，袖子里的棉絮全跑到胳肢窝去了。弟兄们拆开来一看，里头根本不是正经棉花，是旧棉絮掺了芦苇绒。今年夏天报上去申请新冬衣，到现在批文还没下来。”





“去年那批，是不是赵崇海在任时拨的？”萧景曜站在后面听到这里，忍不住开口。





刘哨长看了他一眼，大概是看他面生，又穿着灰布罩袍不像大官，没有直接回答，只是苦笑了一下。那个笑容很淡，嘴角扯了一下就收回去，像是在说一件已经没必要抱怨的事。





萧景曜没有追问。他走到关墙下面，看见几个守军正蹲在避风的地方烤火。火堆不大，烧的是捡来的枯枝和干草根，火焰细细的，被山风吹得东倒西歪。烤火的士兵穿着破旧的棉袄，袖口和肩膀都打着补丁，有的补丁叠补丁，厚得像一块硬纸板。有个年轻士兵的靴子前头破了一个洞，露出裹着脏布条的脚趾。他看见周世安走过来，慌忙站起来行礼，靴子里的草屑从破洞里掉出来，洒了一地。萧景曜移开目光，弯腰从地上捡起一块碎石子在手里翻来覆去地捏着，指节发白。





从石头口出来，他们沿着一道干涸的河谷往南-->>

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