30边城(2/2)

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走。河谷两岸散落着几个小村子，都是边民的聚居点。周世安说，这些村子以前人不少，赵崇海在任那几年被敌骑反复劫掠，有的村子整个烧没了，人死的死逃的逃，剩下的人搬到了更靠南的屯堡里。现在有些村子已经空了，房子塌了没人修，田里长了半人高的野草。





他们经过其中一个被烧过的村子。村子不大，大约二三十户人家，靠山面水，原本应该是个好地方。但现在的景象让萧景曜勒住了马。村口的几间房子只剩下焦黑的土墙，房梁塌在屋里，烧了一半的门板斜靠在门框上，被风吹得吱呀吱呀响。院子里的石磨被熏得漆黑，磨盘上的谷物已经烧成了炭。有一间房子的残墙下压着一只烧焦的木马??那种小孩骑的木马，马头被烧掉了一半，只剩一只漆画的圆眼睛还在看着天空。村尾有一户人家的烟囱冒着烟，大概是唯一回来的住户。一个老妇坐在门口的石墩上，怀里抱着一个三四岁的孩子。孩子穿着大人的旧棉袄，袖口卷了好几层，露出一截冻得通红的小手。老妇看见有兵马经过，本能地把孩子往怀里搂紧了一点。





萧景曜下了马。他没有走过去??他不知道自己能说什么，能做什么。他只是站在村口，一只手攥着马缰绳，另一只手垂在身侧，站了很久。他在边饷案的卷宗上写过“阵亡将士家属实领抚恤不足额数四成”。在蓟州大营清账的时候算过一笔账：赵崇海五年间从抚恤金里截留了至少三万两。三万两。够给整个蓟州镇的士兵每人发一套新冬衣，再加一双新靴子。而那个老妇怀里的孩子，大概就是某个阵亡士兵留下的遗孤。孩子的爹死在北境，孩子的娘大概改嫁了或者也死了，剩下一个老人带着他，在烧焦的村子外面坐在石墩上，连一件合身的棉袄都没有。





他翻身上马。没有说话。





周世安在旁边看着他。那道旧刀疤在秋日的阳光里泛着淡淡的青白色。他没有说什么大道理，只是等萧景曜上马之后，轻轻地夹了一下马肚子，跟他并辔往前走。走了一段路，周世安才开口。





“你在京城查赵崇海的时候，看的是账本上的数字。”





“嗯。”





“现在你看到这些数字长什么样了。”





萧景曜没有回答。他骑在马上，腰杆仍然挺得很直，但他的右手一直在攥着缰绳，攥得指节发白。赵瑾跟在他身后，看着他的背影，想起了那天晚上他在营房门口说过的话??“我变成我自己都不认识的人了。”赵瑾想，也许不是不认识??是终于认识了自己本来该看到的东西。





当天晚上他们在白狼堡宿营。白狼堡是一座废弃了一半的旧关隘，城墙还算完整，但城里的营房大多塌了，只有几间还能遮风。周世安让人在城墙上点了两堆篝火，把带来的干粮分了分，就着凉水吃了。士兵们挤在篝火旁边裹着毡毯打盹，周