54京城贵女，妒火中烧(2/2)
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凭什么？
柳如烟感觉到一股灼热的气流从心底涌上来，直冲头顶。她的脸颊发烫，呼吸也变得急促。月光照在她脸上，那张平日里总是温婉端庄的脸，此刻却因为嫉妒而微微扭曲。
她强迫自己冷静下来。
不能失态。
她是柳如烟，丞相府的千金，京城第一才女。她不能像那些市井泼妇一样，因为一点风吹草动就方寸大乱。
她深吸几口气，慢慢松开了攥着栏杆的手。掌心传来一阵刺痛，低头一看，指甲已经在掌心留下了几道深深的红痕。
假山后面的说话声已经消失了。脚步声渐渐远去。
柳如烟从阴影里走出来，重新站到月光下。她的脸上已经恢复了平静，甚至重新挂上了那种得体的、温婉的微笑。只是那双丹凤眼里，再也没了往日的笑意，只剩下冰冷的寒光。
“小姐？”小丫鬟怯生生地唤了一声。
柳如烟转过身，声音平静无波：“去，把王嬷嬷叫来。”
“是。”小丫鬟应声退下。
不多时，一个穿着深褐色褙子、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷快步走来。她是柳如烟的乳母，也是她在丞相府最信任的人。
“小姐，您找我？”
柳如烟看着王嬷嬷，缓缓开口：“嬷嬷，你去打听一件事。北境，白家村，一个叫白练尘的农女。我要知道关于她的一切??年龄、相貌、家世、做了什么、和陛下有什么关系。记住，要悄悄打听，不要惊动任何人。”
王嬷嬷愣了一下，随即低下头：“老奴明白。”
“去吧。”柳如烟挥了挥手。
王嬷嬷躬身退下，脚步声很快消失在花园小径的尽头。
柳如烟重新望向那丛□□。月光下，菊花依旧开得灿烂。可她忽然觉得，那金黄的颜色刺眼极了。
她伸出手，这次不是轻拂，而是狠狠一抓！
“咔嚓”一声轻响。
一整朵菊花被她连茎折断。花瓣散落，掉在青石地面上，在月光下像一摊凝固的血。
柳如烟看着手中光秃秃的花茎，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
农女？
也配和她争？
***
宴会厅里，气氛正酣。
秦桧坐在主位上，穿着一身深紫色的锦袍，袍子上用金线绣着繁复的云纹。他年约五十，面皮白净，留着三缕长须，一双眼睛微微眯着，脸上挂着和煦的笑容，看起来像个慈祥的长者。只有熟悉他的人才知道，这笑容底下藏着怎样的城府和狠辣。
他端着酒杯，与周围的官员们谈笑风生。话题从边关战事到江南水患，从朝政得失到诗词歌赋，他总能接上话，并且说得滴水不漏，既显学识，又不失分寸。
酒过三巡，秦桧借口更衣，离开了宴会厅。
他没有去茅房，而是拐进了书房旁边的一间小暖阁。暖阁里烧着银炭，暖意融融。墙上挂着一幅山水画，画的是《寒江独钓图》。画下摆着一张紫檀木的罗汉榻，榻上铺着厚厚的狐皮褥子。
秦桧在榻上坐下，立刻有侍女端上热茶。他挥挥手，侍女躬身退下，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下他一个人。
秦桧脸上的笑容瞬间消失了。他端起茶杯，却没有喝，只是盯着杯中袅袅升起的热气，眼神阴郁。
周廷那个废物！
他在心里狠狠骂了一句。
原本以为派个钦差去，随便找个罪名，就能把那个不知天高地厚的农女收拾了。没想到，不但没收拾成，反而折了周廷这个棋子，还让那农女在村民中的声望更高了。
更让他不安的是陛下的态度。
留中不发。
驳回提议。
甚至说出“边陲百姓自保，情有可原”这种话。
这哪里是一个皇帝对普通农女该有的态度？
秦桧的眉头紧紧皱起。他放下茶杯，手指无意识地敲击着榻上的小几。紫檀木发出沉闷的“笃笃”声，在安静的暖阁里格外清晰。
那个白练尘，到底什么来头？
他派人查过，背景干净得可疑。父母双亡，被白家村一对老夫妇收养，之前一直默默无闻，直到几个月前突然像变了个人似的，又是改良农具，又是兴办工坊，还组织村民对抗土匪。
一个十二三岁的小丫头，哪来这么大的本事？
除非……
秦桧的眼睛微微眯起。
除非她背后有人。
是谁？朝中哪位大臣？还是……宫里的某位？
又或者，她根本就不是什么农女，而是某个势力精心培养的棋子，专门放到北境去搅动风云的？
秦桧越想越觉得可疑。他端起茶杯，喝了一口。茶已经有些凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延开。
不管她是谁，都不能留了。
北境虽然偏远，但战略位置重要。若是让那里真的发展起来，成了气候，将来必成心腹大患。更别说，陛下似乎对她格外关注??这本身就是一种危险的信号。
必须尽快除掉她。
可是，怎么除？
陛下明显在护着她。直接动手，风险太大。
秦桧的手指敲击得更快了。他需要一把刀，一把既锋利，又不会牵连到自己的刀。
就在这时，暖阁的门被轻轻敲响了。
“伯父，是我。”柳如烟的声音在门外响起，轻柔而恭敬。
秦桧的眉头舒展开来，脸上重新挂上了那种和煦的笑容：“进来吧。”
门被推开，柳如烟端着一个小巧的食盒走了进来。她换了一身淡粉色的衣裙，发髻重新梳过，插了一支碧玉簪，脸上薄施脂粉，看起来温婉可人。
“伯父，您晚上没吃多少东西，我让厨房做了些燕窝粥，您趁热用些。”柳如烟将食盒放在小几上，打开盖子，一股清甜的香气飘散出来。
秦桧看着这个侄女，眼底闪过一丝满意。
柳如烟